Gli animali, come tutti gli esseri viventi, nascono, si nutrono, si riproducono, crescono e muoiono.
A differenza delle piante che sono organismi autotrofi, cioè che si producono il cibo da soli (vedi in questo sito “La fotosintesi clorofilliana” ), gli animali sono eterotrofi: hanno bisogno di nutrirsi di altri esseri.
DI CHE COSA SI NUTRONO GLI ANIMALI
Gli animali possono nutrirsi di vegetali e di altri animali.
Gli animali che si nutrono di vegetali si chiamano erbivori.
Gli animali che si nutrono di altri animali si chiamano carnivori.
Gli animali che si nutrono sia di vegetali che di altri animali si chiamano onnivori.
L’uomo è un animale onnivoro.
COME NASCONO GLI ANIMALI
Gli animali possono riprodursi deponendo le uova.
Gli animali che depongono le uova si chiamano ovipari.
Gli animali che partoriscono i propri cuccioli e li allattano si chiamano mammiferi.
VERTEBRATI E INVERTEBRATI
Gli animali VERTEBRATI hanno una colonna vertebrale e uno scheletro fatto di ossa.
L’uomo, i pesci, gli anfibi, i rettili, gli uccelli e gli altri mammiferi sono tutti dotati di colonna vertebrale.
Però la maggior parte degli animali viventi NON ha la colonna vertebrale.
Gli animali che non hanno colonna vertebrale si chiamano INVERTEBRATI. Gli invertebrati sono la maggior parte degli animali viventi.
Di sicuro avrai sentito parlare di MEDUSE o di LOMBRICHI. Questi sono animali invertebrati.
Gli INSETTI sono gli animali invertebrati più numerosi sulla Terra. Sono i più numerosi perché sono piccoli. Questo permette loro di nutrirsi con poco cibo e di nascondersi facilmente ai predatori.
Pensa alle formiche e alle api. Questi animali vivono in grandi gruppi dove si dividono compiti ben precisi.
Tra le formiche ci sono le lavoratrici che raccolgono il cibo, le formiche-soldato che difendono il nido, le formiche nutrici che allevano le larve e la formica regina che depone centinaia e centinaia di uova al giorno.
ANIMALI VERTEBRATI
Gli animali vertebrati possono vivere in acqua, sulla terra, nell’aria e nel sottosuolo (sotto terra).
I PESCI sono i vertebrati più numerosi e vivono nell’acqua.
Gli ANFIBI (come la rana e il rospo) sono animali che possono vivere sia in acqua che sulla terraferma. Di solito sono carnivori che si nutrono di piccoli invertebrati.
I RETTILI sono stati i primi animali capaci di vivere solo sulla terraferma.
Di sicuro conosci i DINOSAURI. Sono rettili che milioni di anni fa dominavano la Terra.
I rettili sono animali a sangue freddo.
Tartarughe, coccodrilli, serpenti, sono rettili.
Gli UCCELLI sono un gruppo di vertebrati formato da numerosissime specie. Cioè esistono tantissimi tipi di uccelli. Lo sapevi che gli uccelli discendono dai dinosauri carnivori?
Non tutti gli uccelli sono carnivori. Molti si nutrono di semi o di bacche.
Gli uccelli depongono le uova nei loro nidi costruiti con rami, erba o piume. I genitori portano il cibo ai pulcini appena nati che ancora non sanno volare.
Gli uccelli possono essere molto intelligenti. Molti di essi compiono lunghi viaggi da un luogo all’altro. Questi spostamenti si chiamano MIGRAZIONI.
Gli uccelli sono ricoperti di piume per difendersi dal freddo.
Gli uccelli sono animali a sangue caldo.
I MAMMIFERI
I mammiferi sono animali a sangue caldo che nutrono i propri piccoli appena nati con il latte della madre. La maggior parte dei mammiferi si sviluppano nel corpo della madre. Ci sono però anche animali come il CANGURO e il KOALA che si sviluppano all’interno di un marsupio, cioè una tasca che la mamma ha davanti alla pancia. Ecco perché questi animali si chiamano MARSUPIALI. Tra i mammiferi ci sono animali carnivori (come leoni, lupi, sciacalli), erbivori (come le mucche, i cervi, le gazzelle) e onnivori (come alcune scimmie e i topi).
Gli esseri umani sono animali onnivori.
Lo sapevi che le balene sono mammiferi? Esse hanno sangue caldo, allattano i piccoli e hanno i polmoni invece delle branchie come i pesci. Ecco perché le balene devono affacciarsi in superficie per respirare. Cioè devono prendere aria fuori dall’acqua.